AI was supposed to kill engineering jobs, but new data suggests they’re the most resilient

AI가 일자리를 없앤다? 데이터가 말하는 반전

AI가 실제로 인간의 일자리를 대체하고 있는지에 대해서는 여전히 뜨거운 논쟁이 이어지고 있습니다. 전직 지원 회사인 '챌린저, 그레이 앤 크리스마스(Challenger, Gray & Christmas)'에 따르면, 지난 5월 테크 업계의 해고 규모는 수년 만에 단일 월 기준 최고치를 기록했으며, 그 원인으로 AI가 가장 많이 언급되었다고 해요.

이론적으로는 AI 기반 코딩 도구의 급격한 도입으로 인해 소프트웨어 엔지니어링이 자동화에 가장 취약한 전문 분야여야 합니다. 하지만 벤처캐피털 기업인 시그널파이어(SignalFire)의 연구원들은 채용 데이터를 분석한 결과, 전혀 다른 양상이 나타나고 있다고 말합니다.

시그널파이어의 연구 책임자인 애셔 밴톡(Asher Bantock)은 다음과 같이 지적했습니다.

"수많은 해고의 명분으로 일관되게 AI, 특히 코딩과 관련된 AI가 언급되고 있습니다. '과거에 여러 명의 엔지니어가 하던 일을 이제는 단 한 명이 할 수 있다'는 식이죠. 하지만 저희가 현장에서 목격하고 있는 데이터는 이와는 사뭇 다릅니다."

해고 대신 '채용 데이터'에 주목한 이유

시그널파이어는 8,000만 개 이상의 기업에서 근무하는 수백만 명의 경력 데이터를 추적 분석했습니다. 그 결과 엔지니어링 직군이 2025년에 가장 회복탄력성이 높은 직무였던 것으로 나타났습니다.

연구팀은 해고 데이터 대신 채용 데이터에 집중했는데요. 해고된 사람들은 직장을 잃은 후에도 한동안 소셜 미디어나 이력서의 고용 상태를 업데이트하지 않는 경우가 많아 실시간 트렌드를 파악하기 어렵기 때문입니다. 반면 채용 데이터는 실시간 인력 트렌드를 훨씬 더 정확하게 보여주는 지표가 됩니다.

수치로 보는 엔지니어 직군의 압도적 회복탄력성

시그널파이어의 최신 '인재 현황 보고서(State of Talent Report)'에 따르면, 대형 테크 기업들의 전체 채용 규모는 2019년 수준 대비 25%나 감소했습니다. 하지만 엔지니어링 직군의 채용 감소 폭은 단 11%에 그쳤습니다.

특히 시그널파이어가 '주요 테크 기업(Tech Majors)'으로 분류한 12개사(알파벳, 메타, 애플, 아마존, 마이크로소프트, 넷플릭스, 엔비디아, 테슬라, 우버, 에어비앤비, 블록, 스트라이프)의 데이터를 보면 그 차이가 더욱 극명합니다.

2025년 이들 대기업이 채용한 신입 사원의 무려 55%가 엔지니어였습니다. 이는 2019년의 46%에서 크게 상승한 수치입니다.

엔지니어에 대한 지속적인 수요는 초기 단계 스타트업에서 훨씬 더 분명하게 드러났습니다. 스타트업들은 2025년에 2019년보다 엔지니어를 7% 더 많이 채용한 것으로 나타났습니다.

애셔 밴톡 연구 책임자는 만약 AI가 정말로 엔지니어 인력을 대체하고 있다면, 현재의 테크 채용 침체기 속에서 엔지니어 채용이 가장 먼저 줄어들었어야 한다고 주장합니다. 하지만 데이터는 엔지니어 인력이 테크 업계의 다른 어떤 직무보다 빠르게 성장하고 있음을 보여줍니다.

업계 리더들의 엇갈린 전망과 실제 현장

물론 AI 업계 리더들 사이에서도 의견은 분분합니다.

• 다리오 아모데이(Dario Amodei) 앤스로픽 CEO: 작년에 AI가 5년 내에 주니어 수준의 사무직 일자리 절반을 없애고 실업률을 최대 20%까지 끌어올릴 수 있다고 경고한 바 있습니다.
• 피터 맥크로리(Peter McCrory) 앤스로픽 수석 이코노미스트: 하지만 정작 앤스로픽의 수석 이코노미스트는 지난 3월 인터뷰에서 아직 노동 시장에 미치는 유의미한 AI 주도적 영향을 발견하지 못했다고 밝혔습니다. 기술 문서 작성자, 데이터 입력 사무원, 소프트웨어 엔지니어처럼 업무에 클로드(Claude)를 가장 적극적으로 활용하는 직군과, 물리적 상호작용이 필요한 오프라인 직군 간에 실업률 차이가 거의 없다는 설명입니다.
• 젠슨 황(Jensen Huang) 엔비디아 CEO: 한 걸음 더 나아가 AI가 엔지니어를 대체할 것이라는 이론을 완전히 부정했습니다. 그는 지난 4월 스탠퍼드 경영대학원 인터뷰에서 "누군가는 AI가 모든 소프트웨어 엔지니어링 일자리를 없앨 것이라고 말했지만, 실제로는 정반대"라고 반박했습니다. 엔비디아의 모든 엔지니어들이 에이전트형 AI(Agentic AI)를 사용하면서 "소프트웨어 엔지니어들은 그 어느 때보다 바빠졌다"고 덧붙였죠. AI 에이전트가 코드를 순식간에 작성해 주는 만큼, 엔지니어들은 끊임없이 '그다음 아이디어'를 창출해 내야 하기 때문입니다.

결론: '제번스의 역설'과 엔지니어의 미래

적어도 현재로서는 AI 무기를 장착한 엔지니어링 직군이 '제번스의 역설(Jevons paradox)'의 전형적인 사례가 되고 있는 것으로 보입니다. 제번스의 역설이란 어떤 자원의 이용 효율성이 높아지면 오히려 그 자원에 대한 수요가 감소하는 것이 아니라, 늘어난 효율성만큼 더 많은 작업이 창출되어 수요가 오히려 폭발적으로 증가하는 현상을 말합니다.

밴톡 연구 책임자는 지금의 엔지니어 인재 시장을 이렇게 요약합니다.

"그들은 갑자기 훨씬 더 높은 생산성을 갖게 되었고, 동시에 그들이 처리해야 할 일은 끝없이 늘어나고 있습니다."